Am 1. Dezember 1990 trat die HSG der CEMS (Community of European Management Schools) bei. Dieser Beitritt diente nicht nur der besseren Vernetzung mit den führenden europäischen Wirtschaftshochschulen. Dieser Schritt unterstützte die HSG-Studierenden auch bei der internationalen Mobilität und ermöglichte ihnen einen zusätzlichen internationalen Abschluss. Eine besondere Ehre war es für die HSG, dass am 2. Dezember, also fast exakt auf den Tag genau fünf Jahre nach ihrem Beitritt, die CEMS Graduation (6th CEMS Degree Ceremony) erstmals hier stattfinden konnte. Bei diesem Grossanlass erhielten über 250 Absolventen aus ganz Europa ihre Diplome. Im Rahmen dieser Zusammenkunft in St.Gallen wählte das Executive Board den HSG-Prof. Heinz Hauser zum CEMS Chairman.
Von Studierenden der HSG wurde im folgenden Jahr, 1996, der Verein «CEMS-Student Association St.Gallen» gegründet. Zu den Kernaufgaben des Vereins wurden die Förderung des informellen Kontakts unter den Mitgliedern und zu CEMS-Studierenden anderer Universitäten sowie der Praxiskontakt zu den CEMS-Corporate Members zum Zweck der europäischen Integration der HSG und zur Entwicklung einer internationalen Mobilität auf studentischer Ebene erklärt.
Auf Vorarbeiten der «Forschungsstelle für internationales Management» (FIM-HSG) genehmigten Senat und Hochschulrat der HSG 1999 die Gründung eines neuen internationalen Masterprogramms: Das CEMS-MIM ist ein Double Degree Programm, das gemeinsam von renommierten europäischen Wirtschaftsuniversitäten geführt wird und eine Allianz mit führenden internationalen Unternehmen bildet. Es steht Studierenden der HSG (als einziger Universität in der Schweiz) aus den Studienrichtungen Business Administration, Economics, Law and Economics sowie International Affairs offen und kann parallel zum Master-Studium absolviert werden.
Im Wintersemester 1999/2000 startete der «Master of International Management (MIM-HSG)». Seitens des Rektorats der HSG wurde das zweijährige, in englischer Sprache gehaltene Masterprogramm als Schlüsselelement in der strategischen Positionierung der HSG als eine der führenden Wirtschaftshochschulen in Europa begrüsst. Prof. Winfried Ruigrok als Academic Director und Dr. Robert Straw als Executive Director zeichneten für das Programm verantwortlich.
Von 2003 bis 2010 führte HSG-Prof. Thomas Bieger als Academic Chair von CEMS auf der Ebene des Gesamtnetzwerks die Koordination der Programmentwicklung und -steuerung. Anlässlich der 20-jährigen Mitgliedschaft in CEMS (2009) charakterisierte Bieger die Entwicklung der vergangenen Jahre mit drei Schwerpunkten: «Ein wichtiger Entwicklungsschritt war die Einführung eines modernen Qualitätsmanagements, u.a. mit einer Peer Review. Im Zuge dieser Qualitätsoffensive wurde auch das Curriculum des CEMS-MIM weiterentwickelt. Die dritte Stossrichtung war die Erweiterung von einer europäischen hin zu einer globalen Allianz. Nun ist CEMS mit Partneruniversitäten auf fünf Kontinenten vertreten.»
Von der Wirtschaftszeitung «Financial Times» wurde CEMS-MIM weltweit als die Nr. 1 bewertet und die HSG 2009 erstmals als «CEMS School of the Year» ausgezeichnet.
2012 war die Universität St.Gallen nach 1995 erstmals wieder Gastgeberin des CEMS Annual Events. Mit über 2000 Gästen setzte der Anlass den Start einer Erfolgsgeschichte. Im folgenden Jahr wurde der emeritierte HSG-Professor Heinz Hauser zum Ehrenmitglied der Allianz ernannt und damit seine Pionierleistung in der Internationalisierung von CEMS und auch der Universität St.Gallen geehrt.
Laut Dr. Andreas Wittmer, seit Wintersemester 2016 neuer akademischer Direktor des CEMS-Programms der HSG, seien die positiven Bewertungen von CEMS-Projekten an der HSG mitunter der jahrelangen Auf- und Ausbauarbeit des früheren Direktors Dr. Jürgen Brücker zu verdanken. Denn nach 2009 und 2013 wurde die Universität St.Gallen 2019 zum dritten Mal als «CEMS School of the Year» ausgezeichnet.
Inzwischen war CEMS zu einer globalen Allianz von 32 Wirtschaftsuniversitäten und rund 70 Partnern aus der Wirtschaft angewachsen, die seit 1988 gemeinsam einen internationalen Masterstudiengang in Management anbieten. Dr. Andreas Wittmer, Academic Chair, führte aus: «Wir pflegen an der Universität St.Gallen schon seit 1990 sehr gute Beziehungen zu den Corporate_Partnern von CEMS. Das Masterprogramm ist nicht nur eine globale Ausbildung, sondern auch ein internationales Netzwerk – ein grenzüberschreitender Bund fürs Leben».
Die Zukunftsorientiertheit von CEMS-Projekten an der HSG zeigte sich auch darin, dass neben der Auszeichnung «School of the Year 2019» weitere Prämierungen entgegengenommen werden konnten u.a. für einen Kurs zu Klimawandel und Modell-Klimaverhandlungen (2018/19), der in Zusammenarbeit mit acht weiteren CEMS-Universitäten durchgeführt wurde.