Um die Hochschule tiefer in der Bevölkerung zu verankern und ihre Ziele besser durchsetzen zu können, wurde 1928 der Hochschultag eingerichtet. Am 28. November 1928 fand der erste Handelshochschultag statt.
Erstmals hatte Dr. Hermann Wartmann die Idee eines «Dies academicus» im Mai 1916 vorgetragen, der vor allem von der Studentenschaft aufgenommen und weiterverfolgt wurde, beim Hochschulrat und der Dozentenschaft aber kaum Anklang fand. Willi Nef griff dieses Thema dann in seinen «St.Galler Handelshochschulfragen» wieder auf:
«Dringendes Postulat ist die baldige Einführung eines Dies academicus mit offiziellem wissenschaftlichen Festakt in der Aula und anschliessendem gemeinsamen Bankett oder Kommers. Bisher kommen Schulrat, Dozentenkollegium und Studierende nie zusammen, so dass man sich gegenseitig ja kaum kennt. Die Feier würde sich allmählich in St.Gallen einleben; sie wäre dazu angetan, die Bedeutung der Hochschule alljährlich einmal weiten Kreisen in Erinnerung zu rufen».
Möglicherweise ging von dem Begriff «Dies academicus» eine gewisse abschreckende Wirkung aus, dass man so lange mit dessen Einführung zögerte. «Die Behörden», so erklärte Rektor Oettli, «haben sich mit diesem lateinischen Fremdling und seinem etwas prunkhaften Auftreten nicht recht befreunden können». Und so kam man dann auch zu der Bezeichnung «Handelshochschultag» oder «Hochschultag», weil eben die Hochschule St.Gallen keine Universität sei und auch kein Promotionsrecht anstrebe: In St.Gallen sei man nicht auf die Forschung, sondern auf die Bedürfnisse der Wirtschaft ausgerichtet; es würden daher Praktiker und keine Wissenschafter ausgebildet. Viele Studenten bevorzugten deshalb die Hochschule St.Gallen vor einer Universität, weil sie die einzige war, auf der man – so lange diese Regelung bestanden hatte – nach vier Semestern abschliessen konnte. Als nach der Ausdehnung der Studienzeit auf sechs Semester die Studierenden ausblieben, änderte Rektor Oettli auf dem Hochschultag 1932 seine Meinung und trat für ein Promotionsrecht ein.
Nachdem die HSG 1995 auch den Namen einer Universität erhalten hat, benannte man – erstmals im Juni 1996 – den Hochschultag in den früher verpönten lateinischen Namen «Dies academicus» um.
Wie es den Gründern des Hochschultages vorschwebte, wurde dieser – mit dem Festakt in der Aula und anschliessendem Bankett – zu einem bis heute nicht wegzudenkenden gesellschaftlichen Ereignis in der Stadt St.Gallen. Ursprünglich fand am Abend des Hochschultags der Hochschulball statt. Heute werden beide Events getrennt voneinander veranstaltet.