Kamele statt Einhörner: HSG-Buch begleitet Startups auf dem Weg zum nachhaltigen Wachstum

«Viele eigentlich erfolgreiche Jungunternehmen scheitern daran, dass sie ihr schnelles Wachstum nicht verkraften. Sie können dann Kunden beispielweise nicht mehr die gewohnte Qualität liefern, weil ihre Infrastruktur oder auch ihr Personal die hohe Nachfrage nicht bewältigen können», sagt Dietmar Grichnik, HSG-Professor für Entrepreneurship. Er hat darum als Co-Autor soeben das Buch «Scale-up Navigator» veröffentlicht.

Dieses leitet Gründer:innen dabei an, wie sie mit ihren Unternehmen nachhaltiges Wachstum erreichen. Das Buch richtet sich zudem an Investor:innen, Mentor:innen und weitere Stakeholder. «Es ist kein Theoriewerk, sondern ein konkretes Handbuch, das anhand von vier Phasen häufige Herausforderungen und Lösungswege aufzeigt», sagt Grichnik. Ein Scale-up ist ein Unternehmen, das die Zahl seiner Mitarbeitenden und seinen Umsatz jährlich um 50 bis 100 Prozent steigert, also eine starke Wachstumsphase durchlebt. 

Der «Scale-up Navigator» passt zum ambitionierten Startup-Programm, das die St.Galler Kantonsregierung Anfang Februar vorgestellt hat: Unter anderem soll mit 5,4 Millionen Franken als Anschubfinanzierung der «HSG START Accelerator» aufgestellt werden – ein Programm, das nationale und internationale Startups beim Wachstum und der Professionalisierung unterstützt. Eng eingebunden sind der Kanton, die HSG, die studentische Organisation START Global und der Innovationspark Ost. «Beim Thema Startup-Förderung gibt es derzeit in St.Gallen ein erfreuliches Momentum und verschiedene Partner arbeiten an einem gemeinsamen Ziel», sagt Grichnik. 

Beispielfälle zeigen Strategien von Scale-ups auf

Grichnik hat das Buch gemeinsam mit Manuel Hess, HSG-Experte für Startup-Finanzierung sowie dem HSG-Doktorierenden Michael Greger erarbeitet. Andreas Göldi und Florian Schweitzer von b2venture, einem in Europa führenden Risikokapitalgeber, brachten die Investorensicht ein. 

«Zusätzlich zeigen wir anhand von Einblicken in erfolgreiche Unternehmen, welche verschiedenen Strategien Scale-ups einschlagen können.» Unter den Beispielfällen sind etwa der KI-Übersetzungsdienst DeepL, der auf eine starke technologische Lösung als Treiber setzte. Auch der Bezahldienst SumUp und 1Komma5° – mitgegründet von HSG-Absolventen – oder das St.Galler Unternehmen Frontify werden vorgestellt. 

Zum Buch gehört auch ein ESG-Leitfaden, der Scale-ups in Sachen Nachhaltigkeit fit machen soll. «Der Einbezug von ökologischer, sozialer und struktureller Nachhaltigkeit ist für Unternehmen heute Pflicht – und potenzielle Investoren fragen danach», sagt Grichnik. Derzeit sänken auch in Europa die Barrieren, um Unternehmen schnell zu skalieren. «Das liegt insbesondere an der KI-Entwicklung, die die Automatisierung vieler Geschäftsprozesse möglich macht. Diese nahmen im kulturell und rechtlich vielfältigen Europa vorher sehr viele Ressourcen in Anspruch.» 

Der Navigator, so betont Grichnik, fokussiere auf Schritte zu einem nachhaltigen Wachstum. «Das Buch verwendet unter anderem das Bild, dass Scale-ups Kamele statt Einhörner sein sollen – also widerstandsfähige Arbeitstiere statt Fabelwesen.» Einhörner oder «Unicorns» nennt man in der Startup-Szene nicht börsengehandelte Unternehmen, die mit einer Milliarde bewertet sind. 

HSG-Programm coacht jährlich hunderte Startups

Startup-Förderung ist ein zentraler Punkt der HSG-Strategie. So coacht das Programm Startup@HSG jährlich mehrere hundert Startups in frühen Phasen. Dazu hat Grichnik mit Manuel Hess vor einigen Jahren bereits den «Startup Navigator» veröffentlicht. 

Anfang 2024 kam der «Corporate Venturing Navigator» dazu, der Unternehmen beim Aufbau eines Investitionsprogrammes mit Fokus Startups begleitet. «Die St.Galler Navigatoren ergänzen einerseits die Förderprogramme der HSG, die im neuen Prorektorat Innovation & Qualität zentral verankert werden. Andererseits bilden sie in sich auch ein Werk, das verschiedenste Herausforderungen im Startup-Ökosystem abdeckt», sagt Grichnik. 

Diverses Material zu den drei Navigatoren ist auf stgaller-navigator.com abrufbar.