Auf das Netzwerk kommt es an: Warum der Kunstmarkt nicht nur Talent belohnt

Wenn man über die Art Basel schlendert, fällt einem ein Widerspruch auf. Künstlerinnen sind präsenter denn je. Rund 40% der auf der diesjährigen Messe ausgestellten Künstler waren Frauen. Dennoch prägen das Machtzentrum des Kunstmarkts nach wie vor Männer. Im Erdgeschoss, wo die weltweit grössten Galerien ausstellen und sich rund 85% des Gesamtwerts der Messe konzentrieren, dominieren die Werke männlicher Künstler. Die Exponate von Frauen werden weitaus häufiger im zweiten Stock ausgestellt, wo Sichtbarkeit, Prestige und Marktwert deutlich geringer sind.

Das gleiche Muster zieht sich durch den gesamten Kunstmarkt. Werke von Frauen machen nur etwa 9% der weltweiten Auktionsumsätze mit bildender Kunst aus. Nur etwa 13 der 100 Künstler mit den höchsten Auktionserlösen sind Frauen. Der Auktionsrekord für eine lebende Künstlerin, Marlene Dumas, liegt bei rund 14 Millionen Dollar, verglichen mit mehr als 90 Millionen Dollar für Jeff Koons. Auch in bedeutenden Museumssammlungen, Blue-Chip-Galerien und auf dem Sekundärmarkt sind Frauen nach wie vor unterrepräsentiert.

Welchen Einfluss hat Diskriminierung auf den Kunstmarkt?

Sammler kaufen mehr Werke von Männern. Galerien vertreten mehr männliche Künstler. Museen stellen sie häufiger aus. Wenn wir diese individuellen Vorurteile einfach beseitigen könnten, so glauben viele, würde das Problem weitgehend verschwinden. Jahrelang habe auch ich an diese Erklärung geglaubt.

Im Jahr 2018 veröffentlichten meine Kollegen und ich einen Artikel in Science, in dem wir nachwiesen, dass künstlerischer Erfolg weitaus vorhersehbarer ist, als die meisten Menschen annehmen. Wir stellten fest, dass sich Karrieren nicht zufällig entwickeln. Künstler, die schon früh in ihrer Karriere in einflussreiche institutionelle Netzwerke eintreten, haben eine deutlich höhere Wahrscheinlichkeit, später kommerziell erfolgreich zu werden. Ansehen wird nicht einfach verdient – es wird durch Netzwerke aufgebaut.

Diese Erkenntnis führte zu einer neuen Frage: Wenn institutionelle Netzwerke den Erfolg bestimmen, könnten sie dann auch erklären, warum Frauen an der Spitze des Kunstmarktes nach wie vor unterrepräsentiert sind?
Zusammen mit dem Netzwerkwissenschaftler Albert-László Barabási und Kollegen von der Harvard University und der Northeastern University analysierte ich die Karrieren von 65.768 zeitgenössischen Künstlern in 20.389 Museen, Galerien und Kunstinstitutionen weltweit. Unsere Ergebnisse, die kürzlich in Nature Communications veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass die Ungleichheit der Geschlechter nicht einfach das Ergebnis voreingenommener Entscheidungen ist. Sie ist in der Struktur der Kunstwelt selbst verankert.

Wie stark bestimmen institutionelle Netzwerke die Karrieren in der Kunstwelt?

Künstler bauen ihre Karrieren nicht Institution für Institution auf. Sie bewegen sich durch Netzwerke. Museen stellen Künstler aus bestimmten Galerien aus. Galerien arbeiten immer wieder mit denselben Institutionen zusammen. Kuratoren kooperieren mit ihnen vertrauten Organisationen. Im Laufe der Zeit schaffen diese Beziehungen stabile Ökosysteme, die bestimmen, welche Künstler Sichtbarkeit erlangen und welche am Rande bleiben.
Was uns am meisten überraschte, war, wie früh Künstler in diese Netzwerke eingebunden werden. Und wie selten sie diese wieder verlassen. Diese ersten Ausstellungen beeinflussen fast alles, was danach folgt: zukünftige Museumsausstellungen, die Vertretung durch Galerien, das Interesse von Sammlern und letztendlich die Wahrscheinlichkeit, den Auktionsmarkt zu erreichen.

Als wir den Einfluss des Geschlechts mit dem Einfluss institutioneller Netzwerke verglichen, überraschten uns die Ergebnisse sogar selbst. Ein männlicher Künstler, der vorwiegend in von Männern dominierten institutionellen Netzwerken ausstellt, hat eine Wahrscheinlichkeit von 73%, den Auktionsmarkt zu erreichen. Eine Künstlerin, die in denselben Netzwerken ausstellt, erreicht 69 %. Ein männlicher Künstler jedoch, dessen Karriere sich vorwiegend in von Frauen dominierten institutionellen Netzwerken entwickelt, sieht diese Wahrscheinlichkeit auf nur 52% sinken.

Mit anderen Worten: Das institutionelle Netzwerk, in das ein Künstler eintritt, sagt den langfristigen Erfolg noch stärker voraus als das Geschlecht selbst.

Das bedeutet nicht, dass das Geschlecht keine Rolle mehr spielt. Ganz im Gegenteil. Frauen sind nach wie vor überproportional stark in institutionellen Netzwerken vertreten, die historisch gesehen weniger Aufmerksamkeit auf dem Markt erhalten, weniger Sammler anziehen und eine geringere kommerzielle Sichtbarkeit aufweisen. Die Ungleichheit ist real. Unsere Forschung legt jedoch nahe, dass ihre Ursache struktureller Natur ist, als bisher angenommen.
Dies verändert die Art und Weise, wie wir über Fairness in der Kunstwelt nachdenken sollten.

Wäre Ungleichheit ausschliesslich das Ergebnis voreingenommener Einzelpersonen, wäre die Lösung relativ einfach:
Man müsste Sammler dazu ermutigen, mehr Werke von Frauen zu kaufen, Museen davon überzeugen, mehr Ausstellungen zu organisieren, und Galerien dazu einladen, mehr Künstlerinnen zu vertreten.
Diese Bemühungen bleiben wichtig, und viele Institutionen haben bedeutende Fortschritte erzielt.

Unsere Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass dies allein niemals ausreichen wird. Auch die Struktur, durch welche Chancen verteilt werden, muss sich verändern.

Mehr Chancengleichheit durch neue Strukturen

Museen und Galerien tun weit mehr, als nur Künstler*innen auszustellen. Sie prägen den Ruf. Sie bestimmen, wer sichtbar wird, wer Zugang zu einflussreichen beruflichen Netzwerken erhält und letztendlich, wer auf dem Markt an Wert gewinnt. Wenn Sammler beginnen, um Kunstwerke zu konkurrieren, ist ein Grossteil dieses Werdegangs bereits Jahre zuvor festgelegt worden.

Fazit: Die Kunstwelt glaubt gerne, dass sie Talent belohnt. Unsere Forschung legt nahe, dass Erfolg nicht nur davon abhängt, was ein Künstler schafft, sondern auch von dem institutionellen Netzwerk, das diese Arbeit anerkennt, verstärkt und validiert. Wenn wir eine gerechtere Kunstwelt wollen, müssen wir über einzelne Entscheidungen hinausblicken und die unsichtbaren Strukturen, die Chancen verteilen, besser verstehen. Diese Strukturen zu verändern, könnte der wichtigste Schritt zur Gestaltung einer gerechteren Kunstwelt sein. Nicht nur für Frauen, sondern für jeden Künstler, der versucht, eine Karriere aufzubauen.

Die Studie «Quantifying institutional gender inequality in contemporary visual art» wurde in Nature Communications veröffentlicht. Kunstmarkt-Experte Magnus Resch promovierte an der Universität St.Gallen und lehrt aktuell Kunstmanagement an der Yale University. Der Autor von «How to Collect Art» und weiteren sieben Büchern über den Kunstmarkt lebt in New York City. Mit Magnus.net gründete Resch eine KI-gestützte App, die oft als «Shazam für Kunst» bezeichnet wird.