HSG-Studierende unterstützen Startups aus Lateinamerika und Afrika

Immer im Frühjahrssemester ist auf dem HSG-Campus ein lateinamerikanischer Vibe spürbar: Neue Studierende, die sich auf Spanisch, Portugiesisch oder Englisch unterhalten, beleben Mensa und Sporthalle. Es sind Teilnehmende des START Fellowship.

Hinter dem Programm steht START Global, eine ehrenamtliche Organisation von HSG-Studierenden. Das intensive Accelerator-Programm START Fellowship fördert seit 2020 Startups aus Lateinamerika und seit drei Jahren auch aus Afrika. Finanziert wird es von der Fondation Botnar, einer philanthropischen Stiftung aus der Schweiz, welche Ausbildungs- und Lebenskosten der Fellows übernimmt. 

Startups sollen soziale Probleme lösen

Aktuell sind seit Anfang Februar 2026 26 Gründer:innen in St.Gallen, drei davon aus Afrika. Während ihres Aufenthalts erhalten sie Mentoring, Coaching, Zugang zu Investor:innen und Expert:innen sowie eine Startfinanzierung und allenfalls weitere Investitionen. 

«Wir wollen den Fellows helfen, profitable Unternehmen aufzubauen, die auch soziale Probleme in ihren Herkunftsländern lösen», sagt Sebastian Mejia Camacho, Kolumbianer und HSG-Student sowie Leiter des START Fellowship. Laut START Global haben die bisher 143 teilnehmenden Startups rund 500 Arbeitsplätze geschaffen und über 15 Mio. US-Dollar an Investitionen eingeholt. 

Der Branchenmix ist breit: So nahm vor einigen Jahren etwa das Startup Satellites on Fire teil, das eine KI-gestützte Echtzeiterkennung von Waldbränden anbietet und laut eigenen Angaben monatlich rund 100 Feuer im Frühstadium erfasst.

Unter den Startups der Durchführung 2026 finden sich Unternehmen aus Bio-, Gesundheits- und Finanztechnologie, digitaler Bildung, digitalen Rechtsdienstleistungen sowie B2B-Software. «Wir sind offen für alle Branchen», sagt Mejia Camacho. 

Fellows profitieren in St.Gallen von dichtem Netzwerk

Bewerben können sich alle Personen unter 25 Jahren aus Lateinamerika oder Afrika, deren Startup bereits ein konkretes Produkt oder eine Dienstleistung vorweisen kann. START Global reiste im Sommer 2025 durch neun Länder und veranstaltete an 30 Universitäten Pitching Competitions. Weitere Teilnehmende wurden über ein Netzwerk aus Ex-Fellows, Investor:innen und Unternehmer:innen rekrutiert. Insgesamt gingen über 800 Bewerbungen ein. Rund 200 Startups konnten zudem im Herbst 2025 ein digitales, kostenloses Incubator-Programm für sehr frühe Geschäftsphasen absolvieren. 

In St.Gallen starten die Gründer:innen mit einem Einführungskurs zu Unternehmertum bei HSG-Dozent und Unternehmer Torben Antretter. Danach treffen sich die Fellows mehrmals pro Woche für Inputs zu Themen wie Recht, Geschäftsmodell oder Finanzierung. Parallel absolvieren sie ein individuelles Programm: «Wir haben ein Netzwerk von rund 500 Kontakten in der Startup-Szene, mit denen wir sie je nach Bedarf verknüpfen», sagt Mejia Camacho. 

Jedes Startup erhält eine Kick-off-Finanzierung von 6000 Franken. Zusätzlich vergibt das Programm insgesamt 500'000 Franken an 12 ausgewählte Startups. Die Fellows präsentieren ihre Unternehmen am START Summit (19. und 20. März 2026) und stellen sie zum Abschluss an einem hybriden «Demo Day» vor hunderten Investor:innen aus verschiedenen Ländern vor. 

Auch die Community spielt eine zentrale Rolle: «In diesen Monaten entsteht eine starke Gruppe von jungen Unternehmer:innen, die sich gegenseitig unterstützt und voneinander lernt», so Mejia Camacho.